Bwii - Anfänge - Nintendo

Als "Battalion Wars" erstmals im Jahr 2005 auf dem Nintendo GameCube erschien, stach es sofort aus der Menge hervor. Das Spiel, das sich durch eine ausgewogene Mischung aus Action und Strategie sowie eine völlig unkonventionelle visuelle Gestaltung auszeichnete, wurde für ein Merkmal gelobt, das man nur äußerst selten findet - Originalität.

Zwei Jahre später ist das Team hinter "Battalion Wars" mit einem Nachfolger zurück, der ebenfalls eine angenehme Abweichung vom gewöhnlichen Actionspiel-Regelwerk und Besitzern der Wii ein spannendes Strategieerlebnis verspricht. Wir haben Kuju, die Macher von "Battalion Wars II" (BWii), in ihren Londoner Studios besucht, um uns erklären zu lassen, warum die Wii ideal für eine Franchise ist, die stolz darauf ist, von Anfang an alles anders gemacht zu haben.

Der Ursprung der "Battalion Wars"-Reihe geht auf die Anfangszeit des 1998 gegründeten Unternehmens Kuju zurück. Nachdem in harter Arbeit ein Konzept für ein Actionspiel mit strategischem Inhalt entstanden war, suchte man nun das geeignete Heim für das vor Kreativität und Originalität strotzende Projekt. Zu denen, die an dem ursprünglichen GameCube-Titel arbeiteten, gehörte der Creative Director von Kuju, Tanc Dyke-Wells. Er erinnert sich an die Anfangsphase, während der man das richtige Publikum für die Franchise suchte:

“Wir hatten ein Konzept für einen Prototypen, für den wir eine Demo bauten, und die Kernidee war, ein Actionspiel für ein Konsolenpublikum zu schaffen, allerdings ein Actionspiel, das mehr Power und ein größeres Gefühl der Beherrschung sowie etwas von der Tiefe von Echtzeit-Strategiespielen bot.

Wir zeigten mehreren Leuten Videos des "Battalion Wars"-Prototypen, aber erst Nintendo überzeugte uns. Sie suchten nach originellen Titeln, und "Battalion Wars" ist eine Art genreübergreifendes Hybridspiel. Ich denke, dass sie als innovatives Unternehmen dies wirklich interessant fanden.”

Wenig später hatte sich der Kern der Idee zu einem Spiel, das frenetische Action und sorgfältige Strategie vereint, in das endgültige "Battalion Wars" für den GameCube entwickelt und lud Spieler ein, ihre Militärmacht in actiongeladenen Kampagnen, die Köpfchen und Kraft forderten, zu entfesseln. Und während das Spiel viele von Kujus Visionen verwirklichte, erdachte man schon bald Ideen für einen Nachfolger.

Zusammen mit dem übrigen "Battalion Wars"-Team plante Kujus Lead Designer Andy Trowers die Zukunft der Reihe und identifizierte die Schlüsselelemente, die den Nachfolger auf ein neues Niveau bringen würden. Trowers erklärt, dass der Wunsch, das Feedback der Fans zu berücksichtigen, bei der Planung von "BWii" für Kuju ebenso wichtig gewesen sei wie die Bewahrung des einzigartigen optischen Stils und Gameplays des Originals.

“Nach der Veröffentlichung des ersten "Battalion Wars" verbrachten wir viel Zeit damit, Foren zu durchforsten, Kritiken zu lesen und ein Gefühl dafür zu bekommen, was sich die Spieler für das nächste Spiel wünschten. Ein Multiplayer-Modus stand auf der Wunschliste ganz oben, und auch Marineeinheiten wurden immer wieder erwähnt. Wir übernahmen diese Dinge, die sehr gut zu unseren ursprünglichen Plänen für das neue Spiel passten.

“Zu den Dingen, die wir unbedingt beibehalten wollten, gehörte die Mischung aus Action und Taktik, da diese der eigentliche Schlüssel zur Franchise war. Außerdem wollten wir den Spaßfaktor bewahren und nicht den Weg des "ernsten Kriegsspiels" gehen. Zurzeit gibt es so viele höchst realistische Shooter auf dem Markt, dass wir uns ein andersartiges Spiel wünschten, das mehr Spaß versprach. Das war uns sehr wichtig."

Dyke-Wells ist der Meinung, dass "BWiis" unverwechselbare visuelle Gestaltung das Spiel charakterisiert und den Wunsch verkörpert, den Spaß über alles zu stellen.

“Das Unterhaltungserlebnis, das wir schaffen wollten, war recht spielerisch, fröhlich. Es sollte vor allem Spaß bringen und nicht dunkel oder düster oder ein Statement zu aktuellen Vorfällen sein. Es ist heiter und witzig und überzeugt auch beim Schießen und In-die-Luft-Jagen!”

Zu Beginn des kreativen Prozesses für "Battalion Wars II" fiel Kuju ein Modell der Wii-Konsole in die Hände, die sich noch in der Entwicklung befand. Sofort war klar, dass sich gerade unzählige neue Möglichkeiten für das Projekt eröffnet hatten. Für Trowers war der erste Kontakt mit der Wii eine Erfahrung, die ihm die Augen öffnete.

“Da wir die Wii in einer so frühen Phase ihres Lebenszyklus' kennen lernten, wusste noch niemand genau, zu was sie fähig sein würde. Wir kannten ihre Power noch nicht und wussten nicht genau, wie der Controller funktionieren würde. Als sie dann herauskam, war alles sehr aufregend, und wir probierten eine Menge verschiedener Steuermethoden aus.

“Wir verwendeten viel Zeit auf die Steuerung, da wir unsere Sache gut machen und uns versichern wollten, dass sie richtig gut funktionieren würde. Wir waren der Meinung, dass die Wii das Spielerlebnis grenzenlos verbesserte und alles viel leichter machte, da die Leute den Dreh sofort heraushatten.”

Die Wii hat "Battalion Wars" hauptsächlich dahingehend verändert, dass Möchtegern-Generäle ihre Fortschritte auf dem Schlachtfeld nun ganz leicht steuern können. Wenn beispielsweise ein Soldat durch eine schnelle Neigung des Nunchuk aufgefordert wird, dem feindlichen Feuer auszuweichen, oder wenn durch Zeigen mit der Wii-Fernbedienung und Drücken der Knöpfe Befehle an das Bataillon gegeben werden, wird deutlich, wie die Entwickler die vergnüglichen Anfangserfahrungen mit der Wii für das endgültige Spiel umgesetzt haben.

Mit als krönendem Abschluss neu hinzugefügten Marineeinheiten, einer Ausstattung, die das Gesicht des Kampfes ändert, und einem Online-Modus für weltweite Schlachten wurden in "BWii" Ideen verwirklicht, die seit der Veröffentlichung des ersten Spiels entwickelt wurden, Ideen, die auf der Wii neuen Auftrieb erhielten und erneut gewährleisten, dass der Name "Battalion Wars" als Synonym für einen gewagten Spieldesign-Ansatz steht.